À Chamonix, le maire ne veut ni éloges ni opprobre

Rien ne signale cette bâtisse située le long d’une rue étroite du centre-ville de Chamonix. Un mur courbe, une arcade qui abrite le trottoir, et un peu plus loin un portail ouvrant sur un terrain vague. Voici Le Petit Couttet. Dans cette maison, le guide François Couttet hébergeait au milieu du XIXe siècle des clients britanniques avides de courses en haute montagne. C’est là qu’est né l’alpinisme. L’appartement situé dans cette propriété communale très symbolique attend désormais la venue de réfugiés. Chamonix leur a réservé, depuis septembre 2015, deux logements dont celui du Petit Couttet. « C’était une évidence pour nous », explique le maire UDI Éric Fournier. Chamoniard de naissance, ce quinquagénaire a affiché dans son bureau des portraits de Charles de Gaulle et de Jean Moulin.

Le côté melting-pot de notre commune où 45 nationalités se côtoient rend la population sensible à ce qui se passe au niveau international, dit-il. Nous sommes sur une frontière. Mon grand-père est venu du Valais dans les années 1930. À l’époque en Suisse, il n’y avait pas assez d’emplois. Mes autres grands-parents sont venus d’Italie.

Eric Fournier, maire de Chamonix

Et puis, on mesure ici la précarité de la vie. Les dangers de la montagne n’ont épargné aucune famille chamoniarde. L’engagement de Chamonix ressemble à celui de nombreuses villes de France. Un simple geste d’humanité. Pourtant, le démantèlement du camp de Calais en septembre 2016 et l’annonce de la répartition des réfugiés dans les départements changent la donne. Le président de la région Auvergne-Rhône-Alpes, Laurent Wauquiez, appelle les communes de sa région à désobéir à l’État.

Éric Fournier est son vice-président. Le voilà publiquement désavoué, en porte-à-faux. À Chamonix, on s’interroge. D’autant que, depuis septembre 2015, aucun réfugié n’est arrivé. Alors, le maire s’est-il vraiment impliqué sur ce dossier ? Son engagement ne serait-il qu’un effet d’annonce ? Un reproche récurrent parmi ses administrés. « C’est un beau parleur, mais peu de choses sortent de terre », constate plusieurs Chamoniards. « Il est un fin politique », entend-on souvent. Y compris sur le dossier des réfugiés ? Non, affirme Éric Fournier. Concernant l’absence de réfugiés malgré la vacance des logements, il renvoie à la préfecture qui privilégierait des villes de plus grande importance.

Quant à la contradiction entre la solidarité exprimée dans sa commune et les propos du président de la région, Éric Fournier récuse l’idée d’un grand écart. « Je suis totalement serein. Nous avons décidé d’être candidat à l’accueil bien avant les prises de positions de M. Wauquiez. Dans les communes, nous avons chacun notre liberté de pensée et d’action », assène-t-il. Jamais Laurent Wauquiez et lui n’auraient évoqué ce sujet. « Même si je n’adhère pas à toutes ses idées, on se respecte mutuellement ». Néanmoins, cette opposition apparente entre Wauquiez et Fournier a servi de tremplin au Front national pour faire entendre sa voix. Le 22 octobre, une dizaine de membres du parti d’extrême droite s’est rassemblée devant la mairie de Chamonix aux cris de « on est chez nous ».

Depuis son bureau qui surplombe la place où s’est tenue la manifestation, Éric Fournier souligne combien cette confrontation l’a marqué.

C’était un moment fort en émotion. Notre geste d’accueil ne mérite ni éloge ni opprobre. Jamais nous ne pensions que cela allait donner lieu à polémiques.

Éric Fournier

Ébranlé et impressionné par la tension entre militants FN et une centaine de Chamoniards, le maire a eu recours, tel un étendard, à son écharpe tricolore. « Elle m’a en quelque sorte légitimé. À mes yeux, la base du mandat électif est de maintenir le lien au sein de la communauté. Ce lien nous conduit à réfléchir au sens de notre action ».

La venue d'une famille irakienne annoncée

Éric Fournier se montre surpris d’apprendre que cette même écharpe tricolore a été brandie par des élus communaux Les Républicains dans les Yvelines, le 4 novembre, dans un geste diamétralement opposé. Ils barraient la route à des bus transportant des réfugiés. « Pour moi, les valeurs de la République et le drapeau tricolore ne sont pas de ce côté-là. Pourquoi utiliser sur le terrain politique cette affaire qui ne l’est pas ? L’accueil des réfugiés est un droit fondamental, il fait partie, en France, de nos racines, de notre identité, de notre culture ».

À ses yeux, d’ailleurs la France n’est pas à la hauteur des engagements qui doivent être les siens. Pourtant, comment clarifier les choses aux yeux du public ? Est-il possible de prôner des valeurs tout en travaillant avec un homme dont les propos les contredisent. « Il existe un chemin étroit entre responsabilité et conviction, admet Éric Fournier. C’est d’ailleurs pour cela que j’ai fait le choix de mandats locaux et régionaux. Je peux les assumer. J’aurais plus de mal à trouver ma place au niveau national. Où certains se saisissent de thèmes inappropriés en fonction de leur intensité médiatique ».

Pour lui, les sujets d’identité, d’immigration n’intéressent pas les Français. « On assiste à des amalgames incroyables, à la confusion entre réfugiés et terroristes. Certes, on constate une montée des extrêmes. Pour autant, l’assimiler au fait que les Français seraient attachés à des questions identitaires est à mon sens une erreur. On devrait plutôt s’atteler aux problèmes fondamentaux, comme la justice sociale ou la manière de considérer la variété des communautés dans notre pays ».